晚清名儒刘蓉

　　刘蓉(1816-1873)，字孟容，号霞仙，湘乡县四十都乐善里(今属娄底市娄星区茶园镇儒阶冲村)人。曾任四川布政使、陕西巡抚，是桐城派古文学家。

　　刘蓉出生在一个比较富裕的家庭，不愁衣食。父亲刘振宗，虽然没取得过显赫功名，但却是一位“怀奇思有才识”的饱学之士；虽蛰居乡间，却有胸怀天下之志，对世事人情看得比较透彻。刘蓉从小聪明好学，但他生性自负，不肯随从时俗以应科举，刘振宗比较尊重儿子的选择，不强制其读死书，重视的是经世致用的真才实学，所以刘蓉30岁时还没有考中秀才。然而，刘蓉讲究学问与现实生活问题的有机结合，注意通过自学总结历史上的经验教训，用以充实自己的才学，增长“治国平天下”的本领。

　　1834年，刘蓉游学于长沙岳麓书院，结识了正在这里深造的曾国藩和郭嵩焘，相见之后三人甚感意气相投、志气相同，遂拜帖结交为挚友。刘蓉的“奇才”之名，也通过曾国藩在朋友中的大力宣传，产生了十分广泛的影响。湘乡知县朱孙贻惊叹刘蓉其才，秘密让刘父督促就试，举为首名，始补县学生员。

　　1854年，刘蓉加入曾国藩军中幕僚。他是曾国藩100多位幕僚中最得意的幕僚助手，交往最深，不但能干，而且性情相合，时时处处都能让曾国藩满意、敬佩，所以曾国藩常与刘蓉商议天下大计。1855年，罗泽南由江西回援湖北，刘蓉和其弟刘蕃又跟随罗泽南围剿太平军。因辅佐罗泽南攻打武汉有功，升任知县衙。后因其弟于蒲圻阵亡，遂送其弟回乡，与杨昌浚在娄底办团练。不久其父逝世，刘蓉便告假在家守孝。湘军名将胡林翼曾想请刘蓉再度出山，刘蓉不肯。直至1861年，骆秉章督师四川，聘请刘蓉参谋军事，上疏推荐，朝廷授刘蓉知府加三品顶戴，代理四川布政使，后正式升任四川布政使。

　　1863年，太平军石达开由广西、贵州边境入四川，清廷派罗泽南、塔齐布等率兵防守，骆秉章令刘蓉赴军督战。石达开率军绕过封锁线、迂回滇黔，渡金沙江往川南突围，骆秉章命人收买当地土司作战，命刘蓉派重兵扼守大渡河。太平军被困，粮尽援绝。经过20余日的昼夜血战，石达开损兵折将四分之三以上，元气大伤。为太平军官兵生命计，石达开赴清营谈判时被擒，刘蓉将其押送至成都酷刑处死。自此，刘蓉名震巴蜀，受到清帝嘉奖。后刘蓉又因对付太平军和捻军，独挡一面，立下战功，受命督办陕南军务，升任陕西巡抚。

　　1865年，刘蓉遭人陷害，被指控为攀附权术，为官不廉。朝廷责令其说明。不久后又被人以泄露朝廷机密为由遭人弹劾，被革职。陕甘总督上疏称陕西士民请求刘蓉留任，故清廷仍让刘蓉代理陕西巡抚。1866年，刘蓉因病辞职，但仍留陕西治军，捻军张总愚进入陕西，逼省城，刘蓉与巡抚意见不合，所统辖将兵无所适从，丧失战斗力，屯兵灞桥，为捻军所乘，大败。清廷斥责刘蓉殆误战机，于1867年革除一切职务谴回原籍。

　　1867年春夏之交，刘蓉去官归乡之后，将自己的书斋改名为“遂初园”。意在我刘蓉的初衷不在于做官，不在于功名富贵，而在于读书做学问，今天即已去官，就应安心做学问，以尽力实现我最初的愿望。遂初园包括了养晦堂、迎熏阁、绎礼堂、玩易阁、师古斋等五处建筑，建筑材料主要为青砖、青石、青瓦、木材。经过百年时间的洗礼，刘蓉旧居现仅存主体结构基本完整的房屋三栋，均有改建痕迹。其中一栋保存较好的房屋在五十年代为集体公房，外墙残留数处当时农业社提倡的团结互助，热爱劳动，勤俭节约的文字公约和图案。该处房屋共有十数间，后分到私人，现由刘姓和杨姓等五户人家居住使用。原遂初园大部分房屋现改建为茶园中学，校园内原青砖院墙、地板、基础残迹随处可见。原藏书楼主体结构基本完整，但外部已有现代风格装饰。

　　刘蓉旧居大部分建筑均遭拆毁，唯一保存完整至今的是两棵古罗汉松。说起这两棵古罗汉松，有一段刘蓉与曾国藩的传说故事。曾国藩率湘军于1855年转战江西败北，一日，心头烦闷，邀刘蓉去鄱阳湖散心。当游玩到湖边一宅院时，发现院中有一种叶子扁平狭窄的小树，甚是妩媚，十分可爱，经询问得知为常绿乔木罗汉松。两人商议，每人带两株回家，栽在各家院内，以示友谊永恒。后刘蓉回家探亲，带回四株小罗汉松，曾刘两家各栽两株。刘蓉旧居的罗汉松可谓饱经风霜，随着刘家的兴衰起落至今，将近160年历史。这两棵罗汉松外观奇特，高近20米，两人合围难抱，参天蔽日，呈现一种原始的自然之美。

　　当时已经调任直隶总督的曾国藩，在遥远的北国得知好友刘蓉超然物外，羡慕不已，特意在1870年2月写信给刘蓉，对刘蓉有志于学术的精神大加赞赏说：“南望故乡，恨不能屏弃百事，从阁下一豁襟抱也。”并希望刘蓉能在这方面能做出更大的成绩：“洞澈先王经世宰物之本，达于义理之源，遂欲有所撰述，以觉后世之昏昏。”步入晚年的刘蓉与曾国藩，尽管彼此难得一见，书信往返也不如从前，但却集中到一个主题，就是畅论学术见解，交换治学心得，为后人研究晚清思想文化从一个侧面提供了可资利用的史实。

　　1872年，刘蓉得知曾国藩病逝于两江总督任上消息后，感到无比的悲伤，挥泪做挽歌百首，悼念这位好朋友。其中第三首说：“海内论义我最先，从容文洒记当年。可怜鹤发支离叟，老向人间哭逝川。”

　　由于过度悲伤，刘蓉于一年后也溘然长逝于儒阶冲村。湖南巡抚王文韶奏知朝廷，清廷将其入名宦祠，并命令在陕西建立“刘中丞专祠”,由当地及其后任四时祭祀。刘蓉官职不高，但前后为官六年，在陕任职期间，治兵筹饷，查吏安民，兴利除弊，竭力尽心，军民爱戴。后因和曾国藩联姻，更是声名大振。刘蓉病逝后，赠封资政大夫，光禄大夫，其父母均受朝廷封赠殊荣。

　　刘蓉是桐城派古文学家，被革职谴回原籍后，居于遂初园，建了“养晦堂藏书楼”珍藏清、明书籍，并潜心撰写著作，但大部分没能出版，仅有《刘中丞奏议》、《养晦堂诗文集》及《思辨录疑义》传世。《养晦堂诗文集》中的散文《习惯说》曾被中学选作教材，特别是其中有一名句“一室之不治，何以天下国家为?”家喻户晓。